色禁闭（color confinement）

拿一根条形磁铁折成两半，你不会得到一个孤立的北极和一个孤立的南极——你会得到两块更小的完整磁铁，每块都有南北两极。夸克的行为与此类似，甚至更为绝对。无论你多么努力，都永远无法分离出单个夸克。把一个夸克从质子里拉出来，你手里不会握着一个自由夸克；你反而会造出新的粒子。这条规则叫做色禁闭。

原因在于强相互作用随距离变化的方式。对于电力，两个电荷之间的吸引会随分开而减弱。对于强相互作用则恰恰相反：当两个夸克分开时，它们之间的胶子聚成一根绷紧的管子，力大致保持恒定——就像一根扯不断的橡皮筋，越拉储存的能量越多。最终储存的能量多到这种地步：让大自然把那份能量（通过 E = mc²）转化成一对新的夸克—反夸克反而更划算。弦断了，但两个新断头各被一个新夸克封住，于是你只是得到两个无色粒子，而不是一个。裸露的、带色的夸克从不出现。

禁闭正是我们所探测到的一切都无色的原因：质子、中子、π 介子以及所有其他强子，都是色中性的束。它还意味着质子内部的夸克和胶子永远无法被直接看到。耐人寻味的是，禁闭从未从 QCD 的方程中以完整的数学严格性被证明——它得到实验和格点模拟的压倒性支持，但一个干净的证明仍是数学物理中著名的未解难题之一。