奇特强子（四夸克态与五夸克态）

简单的夸克模型给出强子的两种配方：三个夸克，或一个夸克加一个反夸克。几十年来，这似乎是大自然唯一采用的选项。但强相互作用的底层理论从未禁止别的组合——它只要求总色荷必须互相抵消。由比通常更多数目的夸克构成的粒子，叫做奇特强子。

有两类已被确凿地确立。四夸克态是由两个夸克和两个反夸克组成的强子——四个粒子，而非通常的两个或三个。五夸克态由四个夸克和一个反夸克组成——五个粒子。两者仍满足色中性规则，只是以更精巧的方式满足。一个未解的问题是这些部件如何排布：它们是全部紧紧束缚成一团，还是其实是一个介子与一个重子（或两个介子）像分子那样彼此松散地环绕？对若干奇特态而言，分子图像与数据吻合得很好。

这些粒子早被预言，却很难确认，因为它们很容易被普通过程伪装出来。令人信服的四夸克态和五夸克态信号直到 2000 年代和 2010 年代才出现，主要来自欧洲核子中心的 LHCb 实验，它在海量碰撞中筛查那些标志性的峰。奇特强子之所以重要，是因为它们为强相互作用理论提供了一个全新的试验场，深入到简单夸克模型从未触及的区域，探究夸克如何以超出教科书两种配方的方式聚集。