引力波探测（LIGO）

2015年9月14日，位于美国的两座LIGO天文台捕捉到了时空中一阵微弱的震颤，这是人类史上第一次直接探测到引力波。它来自两个黑洞——各自约为太阳质量的三十倍——在十亿多光年之外螺旋相会、合并。在最后那不到一秒的瞬间，它们以引力波形式辐射出的功率，超过了可见宇宙中所有恒星发光功率的总和。

LIGO的工作方式，是把一束激光分到两条相互垂直的长臂里，每条臂长四公里，再让光弹回来比较两条路径。一道经过的波会以小到无法想象的幅度拉伸一条臂、挤压另一条臂，使激光光程发生恰好足以被记录的偏移。所需的精度，就像把测量到一颗邻近恒星的距离精确到一根头发丝的宽度，这正是为何要花数十年的工程努力才能达到。

这次探测的意义，远不止又一次证实了爱因斯坦。它开启了一种全新的观测宇宙的方式，一种完全不依赖光的方式。望远镜看到的是电磁波；引力波探测器感受的是时空的摇晃，让我们得以「听见」黑洞与中子星相撞这类几乎不发光或完全不发光的剧烈事件，并揭示宇宙中那些此前不可见的部分。