引力坍缩

引力坍缩就是真正的落聚到一起：一旦引力赢得了与压力的拔河，致密核中的气体便不再抵抗，向自身中心猛冲。这是一团又冷又暗的云块认真开始变成恒星的时刻。可以把它想成云在自身重量下向内塌陷。

当一个核越过临界质量，它的每一部分都开始朝中心下落，而气体聚拢时会变得更密，使局部引力更强，于是下落更快——这是一场随进程而加速的失控坍缩。这种向内的拉聚会释放出引力能、加热气体。起初气体仍保持凉爽，因为它通过尘埃把热以红外辐射出去；但当中心变得足够致密、把自身辐射困住时，它便升温、压力重新累积，下落减慢，在核心形成一颗又小又热、仍在长大的种子：一颗原恒星。一个约太阳质量的核，其主坍缩大约可在十万年内完成，以宇宙标准而言极其短暂。

引力坍缩是恒星形成的核心事件，是惰性气体与一颗活恒星之间的转轴；同样的物理放大或缩小，也支配着星系的聚集与大质量恒星最终的死亡。一个关键的微妙之处是：气体几乎从不径直落入——云在缓慢自转，收缩时它必须转得更快（就像滑冰者收臂会加速），所以下落的气体无法全部抵达中心，反而摊平成绕着新原恒星旋转的盘。坍缩与自转合在一起，正是恒星总伴有盘的原因，而盘正是日后行星诞生的地方。