胶子自相互作用（gluon self-interaction）

把两束手电筒的光交叉照射，什么也不会发生——它们径直穿过彼此，毫发无损。这是因为光由光子构成，而光子不带电荷，所以彼此「看不见」。强相互作用的信使——胶子——却截然不同：胶子不会彼此穿过。它们会抓住、偏折、并粘附彼此。这就是胶子自相互作用，可以说是强相互作用最重要的单一特征。

原因说起来很简单。一个力的载体，会与它所传递之力对应的那种荷发生作用。光子传递电力，但光子本身电中性，所以光子无视光子。胶子传递色力——而胶子本身就带色荷（一份色加一份反色）。在自己所中介的那种力下也带荷，胶子便直接彼此作用：两个胶子可以散射，一个胶子可以分裂成两个。用费曼图的语言说，存在纯由胶子线构成、毫无夸克身影的顶点。

强相互作用几乎所有的奇异之处都可追溯到这一点。胶子自相互作用是力不随距离消退、从而导致禁闭的原因；是耦合跑动方向与电磁相反、从而带来渐近自由的原因；也是高能碰撞中喷出由胶子独自播种的额外喷注的原因。它是数学家所称非阿贝尔规范理论的标志——这是更深一层的理论类别，QCD 是其首要的物理范例，弱相互作用也属于它，而电磁则不属于。