遗传瓶颈

设想把一罐混合的珠子倒过一只狭窄的漏斗：每次只有少数几颗挤得过去，从另一端流出的，是倒入之物的一份随机的、被缩减了的样本。遗传瓶颈就是群体的这只漏斗——数量的一次急剧、往往突然的下降，只让原有遗传变异的一小部分传给幸存者。

更精确地说，遗传瓶颈是一桩使群体规模急剧缩减、连同其基因库多样性也一同缩减的事件。即便日后数量恢复，重建起来的群体也只能从少数幸存者那里获取全部等位基因，因此许多丧失的变异便永远地消失了。

瓶颈是遗传漂变在短时间内起作用的一个有力实例。稀有等位基因尤其容易消失，整体杂合度下降，而原本稀有的等位基因可能凭机遇上升到高频率。群体还可能丧失适应潜力，从而对疾病和环境变化更为脆弱。

著名的例子包括那些被逼到濒临灭绝、随后又恢复的物种——例如猎豹和北象海豹——它们至今仍表现出惊人之低的遗传多样性，这是其过去经历瓶颈所留下的挥之不去的印记。