有效群体大小

就遗传而言，一群一万人的人口，若实际上只有少数几个人生育，其表现可能如同一个小得多的群体。有效群体大小捕捉的正是这一落差：它不是单纯的人头数，而是真正向下一代贡献基因的个体数目，并决定着遗传漂变作用的强弱。

从技术上讲，有效群体大小（记作Ne）是某个理想化群体的规模，该理想群体因漂变而丧失遗传变异、或者发生近交的速率，与所研究的真实群体相同。它才是群体遗传学方程中起作用的那个数，而它通常比实际的普查数目要小——往往小得多。

许多因素会把Ne拉到人头数之下：繁殖者中性别比例不均、个体留下后代数目的巨大差异、群体规模随时间的波动，以及世代之间的重叠。过去一次严重的瓶颈，可以长久地压低Ne，因为调和平均数对小数值赋予很大的权重。

有效群体大小是保护遗传学的基石。一个物种可以数量众多却拥有很小的Ne，从而比其普查数字所暗示的更容易暴露于漂变、近交以及适应性变异的丧失之下。