规范玻色子
/ gayj BOH-zon /
当两个人来回传一只沉重的健身球时，投与接的动作会把他们推开——这是他们之间的一种力，由一个在中间来往的物体携带。粒子物理借用了这幅图：粒子之间的力由特殊的“中间人”粒子携带，而那些由规范对称性产生的，就叫做规范玻色子。规范玻色子是规范场的量子化激发——正是规范原理召唤出来的那个场——它是两个相互作用的粒子彼此交换的信使。
每一个规范玻色子都是“玻色子”，意思是它带整数份的自旋（对标准模型的力传递者而言具体为自旋 1），而且与物质粒子不同，许多个可以挤在同一个状态里——这正是它们的场能堆积成日常生活中那种平滑、经典的力场（如磁场）的原因。标准模型恰好有四类规范玻色子，每种规范对称性配一套：光子（电磁）、八个胶子（强相互作用）、以及 W 和 Z 玻色子（弱相互作用）。规范对称性确定了它们有几个、与什么耦合、强度多大——这些玻色子不是可自由调节的参数，而是对称性的后果。
规范玻色子，正是标准模型把抽象的对称性，变成把原子聚在一起、让恒星发光的那些实实在在的推与拉的方式。尽管同源，它们彼此的行为却大不相同：光子无质量，能跨越整个宇宙；胶子也无质量，却因彼此牵扯而被困住；W 和 Z 很重、作用距离很短，因为希格斯场给了它们质量。两个注意点：其一，在真实的相互作用里，被交换的玻色子通常是“虚”的——一种计算上的替身，而非你能接住的自由飞行粒子。其二，希格斯玻色子虽然有名，却不是规范玻色子；它是另一种完全不同的场的量子。
两个电子通过交换一个光子——电磁的规范玻色子——而相互排斥。这里“投出”的光子是虚的：它只在相互作用进行的那一瞬存在，从不被直接看到，但由此产生的推力却完全真实，正是它让电子云不至于塌缩到一起。
电子间的排斥，作为一次（虚）光子交换。
并非每个玻色子都是规范玻色子，也并非每个力传递者就一定无质量。希格斯是玻色子但不是规范玻色子；W 和 Z 是规范玻色子，却依然很重。