规范玻色子

如果说物质粒子是球员，那么规范玻色子就是球员之间彼此交流的方式。标准模型里的力，并不是跨越空旷空间的隐形拉扯；它们之所以发生，是因为粒子之间互相抛接另一些粒子。那些携带力的信使粒子，就是规范玻色子。两块磁铁相吸、太阳发光、原子守住它的原子核：每一件其实都是物质粒子在交换这些传递者。

传递者有四类，模型所描述的每一种力对应一套。光子携带电磁力（光本身就是一股光子流）；它没有质量，作用距离无限。胶子携带把夸克粘在一起的强相互作用；胶子有八种，它们在近距离拉扯得极其凶猛，以致夸克永远无法逃脱。W 和 Z 玻色子携带弱相互作用，那是某些放射性衰变背后的力；不同寻常的是，这两种传递者很重——约为质子质量的 85 到 100 倍——而这种沉重正是弱相互作用作用范围如此微小的原因。所有规范玻色子都是“玻色子”，意思是它们有一种叫自旋的性质等于 1，而且与物质粒子不同，任意多个可以挤进同一个状态。

更深的思想在于，这些传递者并不是用手添加进去的；它们是由理论中内建的对称性所要求的（即“规范原理”）。把对称性写对，力传递者的存在及其性质几乎就会自动浮现。相比之下，希格斯玻色子是另一类粒子，通常单独计数，而不算作力传递者。