G蛋白

G蛋白是分子层面的接力跑者，把在细胞表面接收到的信号带向细胞更深处。当G蛋白偶联受体在外侧捕获信使时，它便把接力棒交给守在膜内侧的G蛋白，后者随即飞奔而去、触发下一步。它的名字源自它所结合并用来计时的小分子鸟苷酸。

G蛋白在关闭与开启两种状态之间切换，取决于它所持的是哪种鸟苷酸：结合GDP时处于静息，当被激活的G蛋白偶联受体促使它换上GTP时便开启。激活的G蛋白随后分离成几部分，去开启或关闭下游的酶和通道，改变胞内信使的水平。它会在短时间后自然关闭自身，使系统复位。

尽管药物很少直接以G蛋白为靶点，理解它们却至关重要，因为它们正处于被成药最多的受体家族下游一步之处。需诚实指出的是，单一G蛋白偶联受体可与不同的G蛋白偶联，因此作用于受体的药物可能使细胞偏向某一条G蛋白通路，从而对疗效和副作用产生实实在在的影响。