有利差异与不利差异（favorable vs unfavorable variances）

当你买菜花得比预算少，对钱包来说感觉“好”；花得多则感觉“坏”。会计师给差异贴标签的方式一样，但靠的是一条精确的规则，而非直觉。他们仅根据对利润的影响，把每项差异标为有利（F）或不利（U），而这个标签只是一个方向——并不是对某人干得好坏的道德判断。

规则关乎对营业利润的影响。当一项差异相比预算抬高利润时，它是有利的：实际成本低于标准，或实际收入高于预算。当它压低利润时，它是不利的：实际成本高于标准，或实际收入低于预算。所以对照 100 的成本标准花了 90，是 10 的有利差异；花了 115，则是 15 的不利差异。注意成本和收入之间方向相反——对成本，越低越有利；对收入，越高越有利——因为两种情形下“有利”都意味着“利润更多”。

这些标签之所以重要，是因为它们让报告保持一致、并引导注意力。但整个差异分析中最最要紧的告诫是：有利不等于好，不利也不等于坏。因买入便宜的次品而产生的有利材料价格差异，日后可能引发不利的用量、人工和保修成本；靠跳过安全步骤换来的有利人工效率差异，算不上胜利。一项不利差异也可能反映一个明智、有意的选择（为赢得关键客户而付钱买优质材料）。把 F 和 U 当作“看这里、问个为什么”的标记，而不是评分。