胞吐作用

正如细胞能用膜把大东西包起来吞进去，它也能反过来用同样的方式把大东西“吐”出来。当细胞需要释放某样大到挤不过蛋白质“门”的东西——一种消化酶、一种激素、一种神经递质、一块用来造壁的建材——它会把货物打包进一个小小的膜泡里，让这个泡漂到表面，与外膜融合，从而把内容物泼到外面。这就是胞吐作用。

从机制上看，胞吐作用就是倒着进行的胞吞作用。一个装着货物的囊泡（小膜囊）漂向细胞膜，两层膜相触并融合，囊泡随之“里外翻转”，把它的载荷倾倒进外面的世界。这里有一个巧妙的副作用：囊泡的膜变成了细胞表面的一部分，这正是细胞添补新膜的方式，也是它弥补在胞吞过程中失去的膜的办法。和胞吞一样，它需要能量，并受到严密的调控。

胞吐作用是细胞用来说话、建造和防御的方式。神经细胞靠胞吐把它们的化学信使跨过突触释放出去；腺细胞靠这种方式分泌胰岛素、黏液、眼泪和乳汁；细胞把自己制造的、供外部使用的蛋白质送出去，并往自身表面添补新材料。许多这样的释放都是“接到指令”才触发的——细胞内钙的升高，通常就是那句“现在，释放”的信号。