胞吞作用（吞噬、胞饮、受体介导）

通道和泵很擅长搬运小分子和单个离子，但细胞有时需要吞进某样大到任何“门”都过不去的东西——一整个细菌、一大滴液体、一团胆固醇。于是它做了一件肥皂泡也会做的事：用自己的一片膜把目标裹起来，再捏断、连同一个小袋子整个吞进去。这种“整批吞咽”就叫做胞吞作用。

它有三种风味，按吞下的是什么来分。吞噬作用（细胞“吃”）是把一个大的固体颗粒一口吞下，比如免疫细胞把一个细菌整个包住。胞饮作用（细胞“喝”）是小口小口地把周围的液体连同溶在里面的东西啜进来，相当不加挑选。受体介导的胞吞作用则是精确而挑剔的版本：表面上特定的受体蛋白只抓恰好想要的那种分子，聚拢成一个带“外衣”的小凹坑，那凹坑再向内出芽——于是细胞只高效地收取自己标记过的东西。

胞吞作用正是你的免疫细胞清除感染的方式，是你的细胞从血液中摄取携带胆固醇的颗粒的方式，也是许多养分和激素进入细胞的途径。它同时是一道被某些病毒和细菌钻空子的“后门”，它们会骗细胞把自己吞进去。由于它每次都要耗能、并重建膜，所以它是一个主动的、有意而为的过程，而非被动的泄漏。