兴奋-收缩耦联

兴奋-收缩耦联是心脏“电指令”与“机械动作”之间的桥梁——是把一个电火花转化为真正挤压的一连串事件。传导系统可以传来一次完美的冲动，但除非每个细胞把这一冲动转译为力量，否则它毫无意义。这就是那一步“转译”。

关键的信使是钙。当细胞除极时，在动作电位平台期会有少量钙离子经膜上通道进入。这一小股钙起着触发作用，促使细胞内部的钙库（肌质网）释放出量级更大的一大波钙——这一过程称为钙诱导的钙释放。释放出的钙与收缩蛋白结合，使它们彼此滑行错动从而使细胞缩短。当钙随后被泵回钙库并排出细胞外时，收缩蛋白解离，细胞便舒张。

这套钙处理机制同时也是收缩强度的“旋钮”。每次搏动释放的钙越多，挤压就越强——交感刺激以及能提高钙可利用度的药物正是借此增强收缩力的。反之，当钙处理受损时（如在许多类型的心力衰竭中），即便电活动看起来正常，心脏的产力能力也会衰退。