除极

除极是点燃心肌细胞的“火花”——是它的电荷发生翻转、细胞被兴奋起来的那一刻。静息时，心肌细胞内部相对于外部带负电位。除极就是该电位突然朝零乃至正值方向的摆动，也是告诉细胞去收缩的触发信号。

在普通的心房和心室细胞中，除极迅速而陡峭：当邻近细胞的信号把膜电位推过阈值时，钠通道骤然开放、钠离子涌入，约在一毫秒内把细胞内部驱向显著正值。由于心肌细胞之间存在电耦联，这种兴奋会逐个细胞跳跃传递，因此从起搏点开始的一次除极会作为协调的波扫过整个心脏。

并非每个细胞都以相同方式除极。窦房结和房室结的起搏细胞没有快速钠上升相；它们较慢的除极主要由钙离子来承载。在心电图上，我们实际看到的正是除极的扩布——心房除极描记出P波，心室除极描记出QRS波群。