视交叉上核

视交叉上核（SCN）是人体的主时钟：下丘脑中一小簇神经元，为整个昼夜节律网络设定时序。如果说每个细胞都有自己的小时钟，那么 SCN 就是让整支管弦乐队合拍演奏的指挥。它的名字来自它的位置——正好位于视神经交叉的视交叉之上。

它恰好坐落在视觉通路的正上方并非偶然：SCN 接受来自视网膜的直接连接，从而了解外界的明暗循环，并用它每天重置自身。然后它把时序信号广播到大脑和身体的其余部分，包括控制松果体在夜间释放褪黑素的通路。

通过这些输出，SCN 编排皮质醇、褪黑素、体温以及睡眠-觉醒周期的昼夜模式。SCN 受损会消除连贯的每日节律，而定义了现代生活的夜间持续人工照明，可能扭曲 SCN 用来与自然昼夜保持一致的信号。