昼夜节律

昼夜节律是一种大约每 24 小时重复一次的内在周期，就像一只内置的时钟，即使在没有日光的洞穴里也照样滴答运行。人体用它来预测昼夜循环，提前为即将到来的一天的某个时段调好激素水平、体温、睡眠和代谢，而不只是被动地做出反应。

许多激素都遵循强烈的昼夜模式。皮质醇在清晨达到高峰，帮助你醒来并动员能量，然后在夜间降到低谷；褪黑素则相反，在黑暗中升高以促进睡眠；生长激素在深睡眠早期激增。这些节律由体内自行产生——“circadian”一词源自拉丁语的“约一天”，表明它们即使在没有外部线索的情况下也能维持在接近 24 小时。

由于这种节律是内源性的，但通常与明暗循环同步，当二者不一致时它就会被打乱。时差和夜班工作会使内在时钟与外部世界错位，扰乱皮质醇和褪黑素的时序；长期的错位与代谢和睡眠障碍相关。