昼夜节律的同步化

昼夜节律的同步化是身体内在时钟被对准外部世界的方式，就像你每天校准手表以免它走偏。若被独自置于恒定的黑暗中，身体的时钟仍会运行，但其周期接近、却并不正好是24小时。每日的线索——首先是光暗周期——会把它轻推回正轨，使内在节律与真实的一天对齐。

起搏器是视交叉上核，它从视网膜中的特殊细胞接收光照信息。每天清晨，光照会按照一条曲线把时钟略微提前或推迟，其响应取决于看到光的时刻。时钟随后驱动下游的节律，包括皮质醇的昼夜模式和褪黑素的夜间上升，使整个身体共享同一份时间表。

扰乱同步化正是产生时差的原因——当你跨越时区的速度快过时钟能够移动的速度时，以及轮班工作所带来的慢性损耗。除光照之外的线索，称为授时因子，包括进餐时间、运动和择时服用的褪黑素，也能帮助同步或移动时钟。