神经肽

神经肽是一条短的氨基酸链，神经细胞用它作为化学信息。与经典的快速神经递质相比，神经肽更像是更长、更详尽的备忘录：释放量较小、作用较慢，往往是调节一条神经环路的整体氛围，而不是拨动单一开关。大脑动用数十种神经肽来精细调节食欲、疼痛、社会行为和应激。

神经肽的生成方式与其他肽类激素相同——从更大的前体蛋白上切割下来，包装进颗粒，再从神经末梢释放。同一种分子既可以像神经递质一样在局部作用于邻近神经元，也可以像神经激素一样释放入血、在远处发挥作用。常见的例子包括CRH、催产素、血管加压素、食欲肽NPY和AgRP，以及内啡肽。

由于神经肽通过G蛋白偶联受体起作用，并倾向于塑造神经与内分泌系统的整体基调，它们是神经内分泌学的核心，也是重要的药物靶点，包括从肠肽生物学发展而来的以GLP-1为基础的疗法。