胰岛素

胰岛素是身体的“储存起来”信号。它在餐后释放，告诉全身细胞把葡萄糖从血液中取出来，要么燃烧、要么储存，从而降低血糖。它是唯一能够降低血糖的激素，这使它无可替代，也解释了为什么在没有治疗的情况下缺乏胰岛素会致命。

从化学上看，胰岛素是由两条氨基酸链通过二硫键连接而成的小分子肽类激素。它结合肌肉、脂肪和肝脏细胞上的胰岛素受体，这是一种受体酪氨酸激酶。结合后触发细胞内信号级联反应，其作用之一是把GLUT4转运体移到细胞表面以便葡萄糖进入，并让肝脏从生成葡萄糖转为把它储存为糖原。

胰岛素远不止是一种血糖激素：它具有广泛的合成代谢作用，促进脂肪储存、蛋白质合成和生长。当细胞对它反应变差——即胰岛素抵抗——胰腺会通过分泌更多来代偿，直到β细胞再也跟不上，2型糖尿病便随之出现。胰岛素于1921年被发现，纯化后把一种致命疾病变成了可控疾病。