水通道蛋白

水通道蛋白是镶嵌在细胞外壁上的微观“水闸”。细胞膜是油性的，天生排斥水，所以水很难自行快速穿过。水通道蛋白是窄窄的蛋白质隧道，恰好能让水分子排成一列依次通过，同时阻挡盐类和其他颗粒。

在肾脏中，关键角色是集合管里的水通道蛋白2（aquaporin-2）。平时它储存在细胞内的小囊泡里，无法运输水分。当血管加压素结合其V2受体时，由此产生的环磷酸腺苷信号使这些囊泡与面向尿液的细胞膜融合，给细胞膜铺上一层开放的水通道。于是水分离开肾小管，尿液浓缩，身体保住了水分。另一些水通道蛋白（如3型和4型）位于细胞对侧，让这些水继续进入血液。

由于水通道蛋白2是血管加压素所控制的最后一步，这里出问题就会致病。水通道蛋白2或其V2受体的遗传缺陷会造成一种尿崩症：肾脏要么制造的通道太少，要么无法把它们部署到位，结果尽管激素充足，稀薄的尿液仍源源排出。