电致伸缩

把任意一种绝缘材料放进强电场里，它不只会极化——还会非常轻微地改变形状。当电场把正负电荷往相反方向拽、分子纷纷排齐时，材料便挤压或拉伸了那么一丁点。这种在电场下隐隐发生的、每一种电介质都有的形变，就是电致伸缩。

和压电效应不同（压电只有某些一头偏的晶体才有），电致伸缩是普遍的——每一种电介质都会，因为把电荷拉开总会让原子之间的间距稍稍重排。形状的改变正比于电场的平方，这带来一个意味深长的后果：把电场的方向反过来，形变并不会跟着反过来。无论你把电场往哪一边推，材料都朝同一个方向应变。

这之所以重要，是因为电致伸缩材料能做出精密而安静的致动器，用在精细定位平台、自适应光学之类的地方。要记住的关键对照是：压电晶体在一个电场方向下伸长、在反方向下收缩，它的运动跟着电场的正负走；而电致伸缩材料无论电场正负，永远朝同一个方向形变。要诚实地补一句：这效应通常极其微小，所以只在强场下、或在专门调过的材料里才真正有意义。