电子自旋（electron spin）

人们很容易把电子想象成一个小陀螺，像地球那样绕自己的轴旋转。这个画面给了这一概念名字，也解释了电子为何表现得像个有南北极的微型磁铁。但这画面只是拐杖：电子自旋是一种真正的量子性质，背后并没有一个真的在转的小球。

电子自旋是每个电子都携带的一种内禀角动量，与它在空间中的任何运动无关。它是量子化的：一个电子只能是「自旋向上」或「自旋向下」，习惯上记为 +½ 或 −½。这份自旋赋予电子一个磁矩，因而原子会对磁场作出响应；它也提供了第四个量子数，使一个电子的描述得以完整。

自旋至关重要：泡利不相容原理把每个轨道限制为两个电子时，数的正是它；磁性、谱线的分裂、以及磁共振成像的运作，也都以它为基础。需要诚实说明的是：实际上并没有任何东西在真的转动——自旋没有经典对应物，若把它当成物理上的旋转推得太远，这个类比就会失效。