效应器

如果说信号通路是一条指挥链，那么效应器就是最末端真正干活的工人。它是整条通路存在的目的所要控制的蛋白——通常是一种生成第二信使的酶，或一种改变细胞电学或化学状态的离子通道。

经典的效应器包括腺苷酸环化酶（由Gs生成、被Gi阻断）、磷脂酶C（由Gq开启），以及受G蛋白βγ亚基调控的钾通道、钙通道等离子通道。上游的受体和G蛋白是中继站；效应器则是输出装置，其活性的改变产生了细胞反应。有些效应器会生成进一步的第二信使，延长级联；有些则直接发挥作用。

确定效应器有助于厘清药物真正的作用。两种作用于同一受体的药物，若该受体在不同组织中偶联不同的效应器，仍可能有所不同；而有些药物直接作用于效应器——例如佛司可林作用于腺苷酸环化酶——完全绕过受体。因此，指明效应器是阐述精确作用机制的一部分。