电子离域（electron delocalization）

想象钱要么揣在某一个人的口袋里，要么汇进一个全组都能支取的共享账户。电子也可以是这两种样子。大多数电子是「定域」的，被拴在某一个原子或某一根键上；但有些电子被汇聚到好几个原子之上，能在一片更广的区域里自由游走。这种散开就是电子离域。

准确地说，电子离域是成键电子弥散到三个或更多原子之上、而不被局限在两个原子之间的某一根键里的现象。当原子轨道沿着一条链或一个环连续重叠、让电子得以占据跨越整个体系的分子轨道时，离域就发生了。它正是较旧的「共振」语言想要捕捉的那件事的、诚实而现代的图景。

离域之所以重要，是因为把电子散开会降低它们的能量、让分子格外稳定——这种「离域稳定化」正是苯能抵抗那些会破坏它的环的反应的原因。它还使导电成为可能：在金属和石墨里，离域电子自由游走、传导电流。需要注意的是：离域是一段连续谱，而不是一个非有即无的开关；键可以略微离域，也可以高度离域。