dBm（分貝毫瓦）
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射頻訊號的功率跨度極大，從發射機的好幾瓦，一直到接收到的、只有兆分之一瓦的耳語。把那些零全寫出來毫無希望，所以射頻工程師用一種叫 dBm 的對數功率刻度。它是把分貝的想法套用到絕對功率上，並有一個固定的參考：0 dBm 定義為恰好 1 毫瓦。因為是對數，它把巨大的功率範圍化成一段舒適的小數字，也把乘法變成加法。
定義是：功率（dBm）= 10 times log10(功率毫瓦數 / 1 mW)。所以 1 mW 是 0 dBm，10 mW 是 +10 dBm，100 mW 是 +20 dBm，1 瓦（1000 mW）是 +30 dBm。反過來，0.1 mW 是 -10 dBm，1 微瓦是 -30 dBm。兩個方便的事實讓心算變容易：每 +10 dB 是十倍功率，每 +3 dB（非常接近）是兩倍功率；所以 +23 dBm 是 200 mW（20 dBm 是 100 mW，再加 3 dB 加倍）。真正的妙處出現在鏈路預算裡：因為分貝的增益與損耗只是相加，你可以把整條鏈寫成一個和。從 +30 dBm 的發射機出發，電纜損 3 dB，到接收機的路徑損耗 120 dB，你就落在 30 - 3 - 120 = -93 dBm 的遠端天線處，全靠相加。
dBm 是射頻的日常貨幣：發射功率、接收機靈敏度、頻譜分析儀上的訊號位準全都以 dBm 報出，而鏈路預算就是把 dBm 與 dB 相加做出來的。值得早點釐清的誠實提醒。dBm 是絕對功率（相對於 1 mW）；單純的 dB 是沒有參考的比值，所以你把 dB 加到 dBm 得到 dBm，卻絕不把兩個 dBm 當成比值那樣相加。而且 dBm 是功率、不是電壓，換算成伏特還取決於阻抗，所以 0 dBm 進入 50 歐姆約為 0.22 伏特均方根，這個數字單憑 dBm 是得不到的。
一個鏈路預算：一台 +30 dBm（1 W）的發射機，接到損耗 2 dB 的電纜，再到天線，越過 130 dB 損耗的路徑，進入接收機。抵達的功率是 30 - 2 - 130 = -102 dBm。若接收機需要 -100 dBm 才能運作，這條鏈路差了 2 dB，全靠把數字相加算出來。
在 dBm 下，整個鏈路預算變成增益與損耗的簡單相加。
dBm 是相對於 1 mW 的絕對功率，而單純的 dB 是比值；把 dB 加到 dBm 得到 dBm，但絕不能把兩個 dBm 相加當作加倍。要換成伏特還需要阻抗，因為 dBm 是功率、不是電壓。