電功率

功率是能量被使用或輸送的快慢，也就是做功的速率。一顆明亮的 100 W 燈泡比昏暗的 5 W 小夜燈消耗能量更快；一台強力馬達每秒做的功比一台弱的多。用水的比喻，功率同時取決於水推得多用力（壓力，也就是電壓）和流量多大（流速，也就是電流）。極大壓力下的涓滴，或極小壓力下的洪流，能帶的功率都不多；兩者缺一不可。

對電而言，這條規則漂亮得很簡單：功率等於電壓乘以電流，P = V times I。伏特乘以安培就得到瓦特（符號 W）的功率。一顆 12 V 的車燈拉 2 A，就燒掉 12 times 2 = 24 W。因為電壓、電流、電阻被歐姆定律綁在一起，你也可以把功率寫成 P = I^2 times R 或 P = V^2/R，當你知道電阻值和另外兩者之一時很好用。

功率之所以重要，是因為進入一個元件的能量總得從某處出來，通常是變成熱。一個把 0.25 W 化成熱的電阻會溫溫的；若把 2 W 灌進同一個小電阻，它就會燒焦，這正是為什麼每個元件都有你必須遵守的功率額定。功率告訴你電池能撐多久、需要多大的散熱片、以及一條導線會不會燒紅。它是整個電子學裡最實用的數字之一。