功率消耗

當電流被迫通過電阻時，電阻會反抗，這場拉鋸把電能轉成熱，就像兩手互相摩擦把運動變成溫暖一樣。功率消耗就是產生熱的速率，單位是瓦特（W）。真實電路裡的每個電阻都至少會有一點溫熱，而身為設計者，你的工作就是確保它永遠不會太燙。

功率是電壓乘電流：P = V times I。利用歐姆定律，可以把電阻的功率改寫成兩個好用的形式：P = I^2 times R（電流平方乘電阻）與 P = V^2 / R。平方這件事是一種警告，因為電流加倍，熱會變成四倍。具體例子：100 歐姆電阻兩端加 5 V，會流過 50 mA，於是 P = V^2/R = 25/100 = 0.25 W，也就是四分之一瓦。這顆會發熱，你不會把它放進只標 1/8 瓦的小電阻裡。

這就是為什麼電阻會標示功率額定，小型的常見 1/8 W、1/4 W 或 1/2 W，粗大的繞線型則可達數十瓦。好習慣是挑有充裕餘裕的額定，通常取計算值的兩倍以上，工程師稱這個習慣為「降額」。把電阻操過額定，它的阻值會漂移、變色，最後燒焦或燒成斷路。熱是電子產品的隱形殺手，所以及早估算功率消耗並非可有可無。