均方根值

一個不斷變化、甚至會穿過零的波，要怎麼給它一個單一的大小？均方根值回答了一個公平的問題：什麼樣的穩定直流值，會把電阻加熱得一樣多？它是波的有效、發熱等效大小。

RMS 代表 root-mean-square（方均根）：把波形平方（讓一切變正、並讓大的值權重更重）、取平均、再開根號。對正弦波而言，結果是峰值除以根號 2，約等於峰值的 0.707 倍。所以峰值 170 V 的正弦波，其 RMS 約為 120 V，這就是為什麼 120 V 的市電插座其實峰值接近 170 V。電阻上的功率就單純是 P = Vrms^2 / R，把 RMS 當成直流電壓一樣用。

談功率、發熱與電表讀數時，RMS 才是誠實的數字；三用電表切到交流檔讀的就是 RMS。誠實的提醒：RMS 不是平均值（正弦波的平均是零），也不是峰值。而且峰值等於 RMS 乘 1.414 這條規則只對純正弦波成立。對方波而言 RMS 等於峰值，許多便宜電表暗中假設訊號是正弦波，碰到失真波形就讀錯（真有效值 true-RMS 電表則不會）。