临界电流

人们很容易这样想：既然超导体电阻为零，那不就可以随心所欲地往里灌电流了吗。但其实总有一个上限。就像一根绳子，承得住任何合理的重量，可一旦超载就会绷断，超导体也只在某个限度之内自由地承载电流，越过这个限度，奇迹便戛然而止。

临界电流就是超导体在保持其无损状态下所能承载的最大电流。有两件事强加了这个上限。第一，任何电流都会产生自己的磁场，一旦这个自身磁场达到临界磁场，超导就死掉了。第二，在第二类材料里，大电流会推动穿过样品的磁通涡旋，而涡旋一旦动起来就会耗散能量，于是哪怕材料原则上仍然又冷又超导，电阻也会重新冒出来。

它之所以重要，是因为临界电流决定了一根超导导线实际能输送多大的功率，而这正是现实中电缆和磁体的瓶颈。最关键的工程窍门，是用人为引入的缺陷把涡旋牢牢钉住，这能把临界电流大大提高。那个常见的误解——以为零电阻就意味着电流无限——恰恰说反了：通常约束一个实用器件的，是电流上限，而不是电阻。