临界磁场

超导是成对电子与周遭世界之间一种脆弱的休战，而磁场正是它天生的敌人。微弱的磁场会被轻轻推开、不当回事。可一旦把磁场调得越来越强，到某个时刻它就压倒了对把它挡在外面的能力——就像一座大坝，撑得住，直到水终于漫过坝顶。

临界磁场就是把超导摧毁的那个外加磁场强度。磁场带有能量，而把它排出去也要消耗超导体的能量；一旦磁场强到“挡住它”所花的能量超过了“配对”所省下的能量，材料就放弃挣扎，退回到正常态。在第一类材料里只有一个这样的门槛；在第二类材料里有两个——一个较低的场，涡旋从这里开始进入，还有一个高得多的场，超导在那里最终崩溃。

它之所以重要，是因为临界磁场连同临界温度和临界电流，共同划定了超导体究竟能在哪里被使用的边界。这条实用的教训很发人深省：每一个超导器件都必须同时稳稳地处在这三条极限之内。一个常见的失误，是把临界磁场当成一个固定数字，但它会随温度升高而下降，并在临界温度处恰好彻底消失。