共翻译转运（co-translational translocation）

把一根长绳穿过墙上一道窄缝，有两种办法。你可以先把整根绳盘成一团，再设法把这团塞过去——很难，因为盘成团的绳根本塞不进。或者，你可以一边放绳一边把它穿过缝隙，绳头先行，趁它还是直的。细胞搬运蛋白质穿过膜时这两种办法都用，而共翻译转运就是后一种：在蛋白质链还在被合成的同时，就把它穿过膜。

用朴素的步骤来讲是这样的。一个核糖体开始合成一个蛋白质，前端出现了一段内质网信号肽；信号识别颗粒抓住它，把核糖体送到内质网膜；核糖体对接到一条由蛋白质围成、叫做转运体（translocon）的通道上，使自己的出口隧道对准通道的孔。这时翻译恢复进行，每加上一个新氨基酸，越来越长的链就直接经转运体喂入内质网。蛋白质根本没机会先在细胞质里折叠起来，而这正是关键所在：一条未折叠、仍在增长的线条很容易从那条狭窄的通道里滑过去，而一个完全折好的蛋白质就太臃肿了。与之相对的是翻译后转运：蛋白质在细胞质里合成完毕，由分子伴侣使其保持未折叠状态，然后才被推过一条通道——这正是蛋白质进入线粒体、以及在许多情况下进入酵母内质网所走的路线。

共翻译转运之所以重要，是因为它是我们细胞中进入分泌途径的主要入口——每一个我们分泌出去或放到细胞表面的蛋白质的门户。把转运与翻译耦合在一起，巧妙地解决了折叠的难题，还让糖链及其他修饰可以在链抵达内质网时就被加上去。要把握的微妙之处是：共翻译与翻译后讲的是时机——是在合成期间还是合成之后——而不同的生物体和不同的目的地各自偏好不同的时机，所以两者都不是唯一普适的规则。