皮质重组

大脑的表面保有身体的粗略“地图”——一块管手、一块管脸、一块管脚，按顺序排列。这些地图并不像纹身那样被永久画上；它们更像可随境况变化而移动的领土边界。皮质重组就是当我们失去某个身体部位、失去某种输入、或高强度练习某件事时，对这些地图的重新绘制。

皮质重组意味着大脑重新分配哪一区负责哪一项功能。例如截肢后，那块如今沉寂的、属于缺失手的地图并不会就此空着；邻近的区域，比如脸部地图，可以蔓延进去——这是对“缺失的肢体仍然存在”那种奇怪感觉（幻肢）的一种被提出的成因。脑卒中后，对无力手的高强度练习能扩大尚存的、专属于那只手的地图，调动邻近组织。而在技艺高超的音乐家身上，受训手指对应的地图可被测量到是增大的。共同的主线是“使用”：被大量使用的区域往往扩张其领土，而被忽视的区域则收缩——这正是使用依赖性可塑性的核心。

这是若干疗法背后的生物学逻辑。强制性使用运动疗法迫使大量使用无力的手臂，其目的之一就是扩大并强化它的皮质地图。镜像疗法和心理练习试图为幻肢痛或瘫痪的肢体驱动有益的重组。但同一过程也解释了适应不良的改变——被忽视肢体的地图收缩，或可能伴随慢性疼痛的重组。诚实的提醒是：在活人脑中描绘这些变化很困难，它们与临床恢复的关联真实存在却仍部分是推断的，而重组是一件需要被引导的工具，并非自行发生的治愈。