日冕加热问题

日冕加热问题是太阳物理学中一个由来已久的谜题：太阳的外层大气——日冕——比它下方的表面热上数百倍，而没有人完全确定为什么。这就好比篝火上方几米处的空气，竟比火焰本身还要热得多。

用数字说清这个谜。可见表面，即光球，约为5500摄氏度。在它正上方气体会略微变冷，正如你远离热源时所预期的那样。可是再向外，穿过色球进入日冕，温度却骤升到一到三百万摄氏度。热量本不该自发地从较冷处流向远比它热的地方，所以一定有某种东西在主动地把能量泵入稀薄的日冕气体。这能量几乎肯定来自太阳磁场，但究竟如何泵入仍有争议：主流设想包括无数微小的磁爆（纳耀斑），以及沿磁力线传播、在高处卸下能量的波。

日冕加热问题之所以重要，是因为它是一个真实的、当下的物理学前沿——而不是教科书里已成定论的事实。帕克太阳探测器和太阳轨道器等任务的建造，很大程度上就是为了能飞得足够近去测量那里究竟在发生什么。理解它还关系到其他恒星大气的加热，以及整个宇宙中炽热、磁化气体的物理。