控制图

想象每天早上把自己的体重画在同一张图上。某一天偏高没什么意义，但一张图能让你一眼看出自己是稳住了，还是在缓慢地往上爬。控制图对测量过程做的正是这件事：你把一个核查样品的结果随时间画出来，看方法是保持在受控状态，还是正在漂移开去。

控制图是一种把质量控制数值（通常是随每批一起测定的核查标准或参考物质）对时间或批次序号画出来的连续图。它有一条位于期望值处的中心线，以及设在两倍和三倍标准偏差处的警告限和行动限。点落在限内、且呈随机散布，表示过程运行正常；点落在限外，或出现非随机的图案，就是出问题的信号。

它之所以重要，是因为它把一连串孤立的数字变成一套预警系统：能在缓慢漂移、突然偏移或逐渐变差的精密度毁掉真实结果之前，把它们抓住。但要注意：那些限值只有在用真正受控的数据建立起来时才有意义；而且图只能告诉你某个点出界了，却说不出为什么出界——这只是促使你去调查。