连续变异

连续变异描述的是一种性状，其取值从一个极端平滑地过渡到另一个极端，没有天然的间断——想象油漆店里那条从最浅到最深的渐变色卡，每一种中间色都存在。身高、血压和产奶量都是如此：你总能在任意两个个体之间设想出一个中间值。

这种模式是许多微效基因共同作用的可见标志，它们的加性贡献又被环境差异进一步抹平。当你画出每个数值的出现频率时，结果通常是我们熟悉的钟形曲线，大多数个体位于平均值附近，较少个体落在两端。因此，连续变异是多基因数量遗传在群体层面上的外在表现。

它与不连续（或离散）变异相对，后者的性状落入彼此分开的类别，例如血型，或某特征的有无。两者之间的界线并不总是分明：仅由少数底层基因决定的性状可能呈现出几个分明的类群，但当基因座足够多、环境噪声足够大时，这些类群便会开始重叠并融合为连续。