数量性状

数量性状是用数字来测量、而不是分成几类的特征，比如以厘米计的身高、以千克计的体重，或以吨计的谷物产量。两个人几乎不会完全相同，而差异是以极细微的梯度呈现，而非分成几个截然不同的类别。如果把一千名成年人按身高排队，你会看到从矮到高的平滑过渡，而不是几个分明的群组。

这种平滑性源于许多基因各自贡献一小部分，它们的合并效应再与营养等环境影响交织，累加成一个连续的范围。没有哪一个基因能把性状从一种状态翻转到另一种；相反，每个变异都把数值稍稍往上或往下推一点。教科书上的经典对照是：由单基因控制、类别分明的孟德尔性状，对比由数十甚至数百个贡献区域共同塑造的数量性状。

研究数量性状需要统计学，而不是简单的比例。遗传学家用均值、方差和相关性来概括它们，并据此估计观察到的差异中有多少源于遗传差异。看起来连续的测量值并不一定单由基因决定——环境和测量误差也有贡献，因此严谨的数量研究总会把总变异加以分解。