吸烟

吸烟是指把燃烧烟草所产生的烟雾吸入肺内。设想点起一小堆篝火，然后每天吸入这些烟气数百次：本应处理清洁空气的气道内壁，被裹挟着数千种化学物质的高温气体反复浸润。它是可预防的肺部疾病与过早死亡的首要单一病因。

烟草烟雾含有七千余种化合物，其中数十种为已知致癌物（如多环芳烃和亚硝胺），还包括焦油、一氧化碳与氧化性气体。这些物质使气道发炎，破坏肺泡富有弹性的壁，麻痹负责清除黏液的纤毛，并使支气管细胞的DNA发生突变。日积月累的损害引发慢性支气管炎、肺气肿以及绝大多数的肺癌。

其危害与剂量相关，但不存在安全的吸烟量；风险随吸烟量与吸烟年限上升，通常以「包年」加以概括。尼古丁本身虽非肺损伤的主要原因，却使这一习惯具有强烈成瘾性而难以戒断。好消息是，无论在何种年龄戒烟，肺与心血管系统都会开始恢复，肺功能下降的速率也会趋向于从不吸烟者的水平。