发色团

为什么胡萝卜是橙的、玫瑰是红的、你的血是绯红的？每一种颜色都不归功于整个分子，而归功于其中某个起作用的部件——一种能抓住特定颜色光的特殊键的排布。这个抓光的部件就是发色团。它是颜色的引擎：分子的其余部分也许很大，但颜色就居于这一处区域。

发色团是分子中负责吸收可见光或紫外光、因而决定该物质颜色的那一部分。它通常是一段双键与单键交替排列的体系（共轭体系），或某些含金属的基团，在那里电子被束缚得较松，容易被光子提升到更高的能级。被吸收的颜色从白光中被拿走，而我们看到的颜色就是剩下的那些。

发色团之所以重要，是因为它把分子的结构与它的颜色、与它的紫外–可见光谱联系起来，这正是染料、颜料、防晒剂以及许多基于颜色的化学检验的基础。一个有用的补充是：邻近的某些基团称为助色团，它们本身并不带色，却能让发色团的吸收发生位移或加深——化学家正是借此把一种染料微调到他们想要的那个确切色调。