脑性瘫痪
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有些孩子从生命很早期就难以活动和保持姿势——可能僵硬、软塌或动作抽搐，迟迟不会坐、不会走，而且随着长大依旧如此。当这种持久的运动和姿势困难来自早期、正在发育的大脑的损伤或异常发育时，就称为脑性瘫痪。这个词可以简单拆解：脑指大脑，瘫指运动出了问题。
脑性瘫痪最好被理解为一组障碍，而非单一疾病，它们共享四个特征。第一，它是一种导致活动受限的运动和姿势障碍。第二，它来自胎儿或婴儿大脑中一次非进行性的扰动——一次性事件或异常发育。第三，脑部病灶本身不会随时间恶化，尽管可见的问题会随孩子长大而改变。第四，它常带着“伴侣”出现：许多孩子还有感觉、认知、沟通、视力、听力、癫痫、喂养或行为方面的问题。病因多样（早产、缺氧、感染、卒中、畸形、遗传因素），而且常常找不到单一病因。
对康复而言最关键的观念是：脑部病灶是固定的，但身体不是。损伤不会愈合，潜在病灶也无法治愈，然而孩子还在不断长大，而生长叠加在异常张力之上，会把关节拉成挛缩、使髋关节脱位、令脊柱弯曲。所以康复并不试图治愈脑性瘫痪；它顺应生长而工作——治疗、矫形器、张力管理，有时还有手术——以保持身体的对线，帮助孩子达到他可能达到的最大功能和参与。结局差异极大，从能行走、完全独立生活的孩子，到日常每件事都需要帮助的孩子，都有。
一个严重早产的男孩双腿僵硬，三岁时踮着脚走路。他大脑里那处源自早年的病灶永远不会改变——但随着他长大，团队会处理他不断被拉伸的双腿：物理治疗、踝部支具、张力管理，以及对髋关节和脊柱的密切监测，好让生长不会悄悄使他变形。
一处固定的早期脑病灶，却有一具不断生长的身体——康复管理的是生长，而非治愈脑瘫。
脑瘫的脑病灶是非进行性的，但随着孩子长大，其可见影响可能加重，因为生长与异常张力相互作用——所以病灶不变并不意味身体不变。脑瘫也不是单一疾病，更不是智力的标尺；许多脑瘫孩子认知正常。