球磨

球磨（milling）是把粗或結塊的粉末打成細、分開顆粒的壓碎與研磨步驟。日常的形象是胡椒研磨器或磨豆機，但陶瓷版通常是一個半滿硬球的罐子，這些球就是研磨介質（grinding media），與粉末、常還有液體一起翻滾數小時。罐子轉動時，球翻落撞擊，任何被夾在兩顆相撞球之間的粉末顆粒都會被斷裂、削碎或磨小。這種靠機械力縮小尺寸的通稱是粉碎（comminution）。

球磨同時做三件不同的事，把它們分開來看會有幫助。它縮小粒徑，把大顆粒打成小顆粒。它解團聚，把鬆散黏著的團簇敲散回其原始顆粒。它也混合，把不同的原料粉末充分摻和，這正是為什麼混合氧化物法的每一輪都以球磨作結。常見類型主要差在打得多重：滾筒球磨溫和而慢，振動或行星式球磨較快較粗暴，而攪拌磨（attrition mill）猛力攪動小介質以得到最細的結果。不過有極限。顆粒越小就越難打碎，並開始因表面力而重新黏回，所以球磨會達到一個研磨極限，超過之後再多時數也幾乎不再更細，只徒增磨耗與熱。

球磨不可或缺，卻帶著無可避免的代價：介質與罐壁也會磨損，所以一點點研磨介質最終會被磨進你的批料，成為污染。這就是為什麼介質盡可能選得與產物相配，氧化鋁粉用氧化鋁介質，最難磨的則用氧化鋯介質。球磨本身也無法打碎顆粒已化學熔合的硬團聚體，只能打散鬆散、弱結合的軟團聚體，所以球磨誠實的極限是：它能對付結團與粗大，卻無法修復一個因過度煆燒而毀掉的粉末。