陰極保護（cathodic protection）

在腐蝕電池中，溶解的金屬永遠是陽極；被保全的金屬是陰極。陰極保護把這個事實化為一種簡單得令人卸下心防的防護：強迫整個結構成為陰極，它就停止腐蝕。只要你能保證一條埋地管線或一艘船的船殼永遠是接收電子的一方、而不是放出自身電子，它的金屬就沒有理由溶解。你不是把金屬與世界隔絕開來——你是在用電「賄賂」它留住自己的原子。

有兩種做法。第一種是犧牲（電偶）陽極：鎖上一塊更活性的金屬——鋅、鎂或鋁——它在腐蝕序中位置較高，於是成為陽極、代替結構腐蝕，供給結構保護性電子，直到那塊金屬用盡、必須更換。第二種是外加電流陰極保護：把結構接到直流電源的負極，並在別處使用惰性或耐久的陽極，從外部推入保護電流。犧牲陽極簡單、不需電源，適合較小或塗層良好的工程；外加電流較強且可調，用於大型管線與儲槽群，但需要電源與細心控制。

它是工程中最重要的防護方法之一——鋼管線、海上平台、船殼與熱水器都倚賴它，通常搭配塗層，讓陰極保護只需保護塗層被刮傷的少數地方。兩點誠實提醒：金屬必須浸泡或埋在連續的電解液（土壤、海水）中電流才能流動，因此它無法保護乾燥空氣中的金屬；而且你可能做過頭——把電位驅得太負會在表面產生氫，可能造成高強度鋼的氫脆，所以保護程度必須加以控制，而非一味拉到最大。