体外循环

想象要在水仍必须流向每个水龙头的情况下修理大楼的管道——于是你在施工时把供水临时改道，经过一个外置的泵和过滤器循环。体外循环对人体所做的正是如此：一台机器临时接管心脏和肺的工作，使外科医生能在静止、无血的心脏上进行手术。

血液从体内引流到心肺机，其中氧合器加入氧气、排出二氧化碳（替代肺的功能），泵则把血液推回动脉（替代心脏的功能）。在机器维持循环的情况下，外科医生可以让心脏停跳并安全地打开心脏或处理其血管。全程使用肝素以防止血液在管路中凝固。

体外循环使开心手术——瓣膜修复、许多搭桥手术、先天性畸形的修补——成为可能。在熟练操作下它相当安全，但并非毫无影响：在机器上运转的时间越长，发生炎症、出血和暂时性器官负担等风险越高，这也是如今部分手术改用非体外循环或导管技术的原因之一。