呼吸困难

呼吸困难是感觉吸不到足够空气的不适——多数人就直接称之为气短。它是一种主观感受，是患者所报告的体验，就像疼痛或饥饿一样。剧烈奔跑后略感气短是正常的；医学上需要关注的是与用力程度不相称的、或在静息时就出现的呼吸困难。

许多系统都可引起呼吸困难，但在心脏病学中，常见机制是淤血：当左心泵血力度不足时，血液会在肺内淤积，液体渗入肺泡气腔。僵硬、湿润的肺更难扩张、摄取氧气的能力也更差，因此呼吸变得费力。肺部疾病、贫血、体能退化和焦虑也会引起同样的感觉，所以病因须经推断而非想当然。

临床医生会评估需要多大用力才会诱发呼吸困难——从只在剧烈活动时气短，到静息时即气短——并使用诸如心力衰竭的纽约心脏协会（NYHA）分级等量表。其规律也很重要：心源性呼吸困难常在平卧时加重，并可能在夜间将人惊醒，这些线索有助于将其与许多肺部病因区分开来。