棕色脂肪组织

我们的大部分脂肪是储存仓库，而棕色脂肪组织更像一个柴火炉：它不是囤积能量，而是燃烧脂肪来产生热量。它的职责不是储存卡路里，而是消耗它们以维持体温——这就是为何不太会颤栗的人类婴儿出生时就备有丰厚的棕色脂肪储备。

棕色脂肪在显微镜下与白色脂肪截然不同：它的细胞富含线粒体（这赋予它棕色），并含有一种特殊蛋白——解偶联蛋白1（UCP1），使线粒体产生热量而非通常的细胞能量分子。它由交感神经密集支配，释放到其上的去甲肾上腺素可开启产热。甲状腺激素对这一过程起允许和支持作用。

几十年来人们一直以为棕色脂肪在婴儿期后便消失，但影像学研究表明成人仍保留有功能的沉积，尤其在颈部和锁骨周围，它们会在寒冷时被激活。这激起了人们利用棕色脂肪对抗肥胖和糖尿病的浓厚兴趣，尽管成人体内它的总量通常太小，难以单独驱动较大的体重变化。