β-内酰胺酶

β-内酰胺酶是一种细菌酶，能把青霉素类和头孢菌素类核心处的β-内酰胺环切开，在抗生素发挥作用之前就将其摧毁。它是细菌的反制武器——一把分子剪刀，剪掉药物的弹头，使其失去威胁。

在机制上，β-内酰胺酶识别β-内酰胺的方式与药物的预定靶点很相似，但它不会被永久卡死，而是把环水解开后松手放开，准备摧毁下一个分子。细菌可以分泌足够多的这种酶，使药物失活的速度快于它杀菌的速度，这使β-内酰胺酶成为医学上最重要的耐药机制之一。

它有成千上万种变体，在抗生素压力下迅速演化：从简单的青霉素酶，到能摧毁许多头孢菌素的超广谱β-内酰胺酶，再到能击败连我们最后一线β-内酰胺药物的碳青霉烯酶。化学家以β-内酰胺酶抑制剂反击，这些抑制剂牺牲自己去占据该酶——但这仍是一场持续的军备竞赛，而非已定的胜局。