头孢菌素

头孢菌素是一大类、堪称主力的β-内酰胺类抗生素，是青霉素的近亲，但建立在更坚固的核心之上。它们按编号划分为若干代，每一代越往后，能打击的细菌范围就越宽——有点像一次次软件更新，修补越来越多的漏洞。

与所有β-内酰胺类一样，头孢菌素通过酰化青霉素结合蛋白来阻断细胞壁交联，使细菌的细胞壁布满孔洞而死亡。它的骨架是一个β-内酰胺环稠合在一个六元二氢噻嗪环上（而非青霉素的五元环），化学家通过调节两条侧链来设定抗菌谱、对β-内酰胺酶的稳定性以及药代动力学。

这一类始于头孢菌素C，一种来自顶头孢霉（旧称头孢霉属）的天然产物——这正是其真菌骨架来源。各代之间诚实的权衡在于：更广的覆盖范围往往伴随对有益菌更多的附带破坏，并且对某些药物而言，还易被较新的酶所演化出的超广谱β-内酰胺酶降解。