国际收支（balance of payments）
/ BoP /
想象给你的国家与世界其他地方在一年里的每一笔往来记一本完整的流水账——卖出的每一笔出口、买入的每一笔进口、每个游客的花费、海外工人寄回家的每一笔工资、跨境买卖的每一只股票或债券、放出或收到的每一笔贷款。把这一切加总到一本账里，你就得到了国际收支。它是一个国家与外部世界打交道时，所有进出资金的总记录。
会计把这本账分成互为镜像的两大部分。经常账户记录货物、服务和收入的流动：一国的出口对进口，再加上旅游、投资收益和侨汇等款项。资本与金融账户记录资产和资金的流动：外国人购买一国的股票、债券、工厂和房产，对该国居民在海外购买资产。深层的会计真理是：原则上两者必须相互抵销——任何一个从国外买的货物多于卖出的国家（经常账户逆差），必然要靠卖出资产或向国外借款来支付这个差额（金融账户顺差）。账永远是平的——这正是它叫「国际收支」（收支平衡）的原因。
国际收支之所以重要，是因为它揭示了一个国家如何在世界上养活自己。持续的经常账户逆差意味着一个国家消费多于生产，并用外国的钱来填补这个缺口——如果那些钱投向生产性投资，是可持续的；如果只是用来举债度日，则是危险的。但一个常见的误解是把逆差自动当成「坏事」，就像一个家庭越欠越多。其实并非如此：美国几十年来一直有经常账户逆差，恰恰是因为世界其他地方想投资它。逆差究竟是软弱还是强大的信号，完全取决于钱为什么这样流动。
当美国从中国买的货物多于卖给中国的（经常账户逆差）时，大量这些美元会随着中国购买美国国债而回流（金融账户顺差）——两个账户互为镜像，使整体国际收支依然平衡。
经常账户逆差被金融账户顺差所镜像——账永远是平的。
经常账户逆差本身并不「坏」，也不像一个家庭刷爆信用卡：它只是意味着一个国家是世界的净借款人，这既可能反映软弱，也可能反映对外国投资者的吸引力。