原子光谱（atomic spectrum）

让阳光穿过棱镜，你会得到一道平滑的彩虹，每种颜色都顺滑地过渡到下一种。但若加热某种特定的气体——比如霓虹灯里的氖——再让它发出的光穿过棱镜，你看到的不是连续的彩虹，而只有几条尖锐、孤立的亮线，像一串颜色的条形码。那串条形码就是原子光谱，每种元素都有自己独一无二的一份。

原子光谱是某种元素的原子所发射或吸收的、一组特定波长（颜色）的光。由于原子中的电子只能持有某些固定的能量，它就只能在这些被允许的能级之间跳跃——而每一次跳跃都释放或吸收一个能量恰好确定的光子，因而对应一种恰好确定的颜色。结果便是一组离散的谱线，而非连续的色带。

这正是原子光谱如此强大的原因：谱线的图案是一枚指纹，仅凭一道光就能辨认出元素，哪怕它来自遥远的恒星。需要注意的是，真实光谱比几条干净的线丰富得多——谱线可能被展宽、被磁场分裂、或因运动而移动——但其核心思想，即量子化的能级产生离散的谱线，依然牢固。