谱线

当你把光散成一道彩虹仔细看，往往会发现它并不平滑：在某些非常特定的颜色处，坐落着锐利的亮纹，或是暗缝。这些特征中的每一个都是一条谱线——一个界限分明的单一频率，物质在该处强烈地放出或吸入光。它是每一张光谱的基本构件，是分子歌声中的一个个音符。

一条谱线标记着两个能级之间的一次跃迁：当分子从一个能级跳到另一个时，它吸收或发射的光子恰好只有一个能量，因而只有一个频率，因而是一条线。发射光谱中的一条亮线和吸收光谱中的一条暗线，若坐落在同一位置，对应的就是完全相同的那个能级间隔。一种物质产生的全部谱线合在一起是它独有的，这正是谱线能充当指纹的原因。

谱线之所以重要，是因为它们的位置能辨认物质及其结构，而它们更精细的特征还携带着额外的信息。一条谱线绝不会是无限细的：它有宽度，由分子的运动、碰撞等效应所决定；还有高度或面积，反映参与其中的分子有多少。把位置、宽度和强度合起来读，便是把一张光谱转化为化学的方式。